La maison Gaignard Millon

Notre histoire, indissociable de celle du Faubourg Saint-Antoine, bien que déjà longue, est en réalité relativement courte, si on la compare à celle du “Faubourg”.

Le mondialement réputé « Faubourg Saint-Antoine » trouve son origine vers le XIIIème siècle, plus précisément en 1471 quand Louis XI accorde aux artisans qui œuvrent dans l’enclos de l’abbaye Saint‑Antoine, une exemption de la tutelle des corporations, favorisant l’éclosion d’ateliers indépendants. En 1657, confirmée par Louis XIV, cette exemption attire des artisans étrangers (Allemagne, Flandre), et stimule l’innovation, notamment dans les placages décoratifs.

Le Faubourg connait son apogée aux XVIIème et XVIIIème siècles. Il concentre alors plus de 200 ateliers et 800 menuisiers-ébénistes autour de la Bastille et du Canal Saint-Martin. Des maîtres célèbres comme Oeben, Riesener, Carlin, Boulle, Dubois, Levasseur y sont installés.

Le Passage du Chantier (ouvert en 1842) servait de dépôt de bois et reliait les artisans sur la rue du Faubourg Saint-Antoine à ceux de la rue de Charenton. Les artisans qui occupaient ce passage ont fait la renommée des Arts décoratifs français des XVIIe et XVIIIe siècles.

Dès le milieu du XIXème siècle, apparaissent les premiers fabricants de mobilier de série. Cette production de moindre qualité, voire parfois de mauvais goût, va ternir la renommée du quartier. Toutefois, ce siècle voit également l’éclosion de grandes maisons d’ébénisterie comme Krieger, Mercier Frères, etc.

Et c’est justement à cette époque-là, en 1875 précisément, que M. Mayer décide de créer un magasin d’outils à destination des menuisiers-ébénistes. Il s’installe au cœur du Faubourg, 9 rue Antoine Vollon. Probablement visionnaire, il se spécialise dans les outils de très haut de gamme. En 1900, Monsieur Gaignard et Monsieur Millon achètent l’affaire à Monsieur Mayer. Le premier apporte alors ses compétences commerciales et le second apporte ses compétences techniques. En effet, Monsieur Millon est un sculpteur réputé ayant, à priori, travaillé aux décorations intérieures de l’opéra Garnier. En 1924 le magasin s’installe au 24 rue Jules Vallès dans le XIème arrondissement, à son adresse actuelle.

Notre maison était plus spécialisée que d’autres du quartier dans les outils de sculpture, notamment de la marque Herring. Bien évidemment, elle vendait des rabots et tous les autres outils d’ébénisterie. À la différence des autres “vendeurs d’outils” du quartier, nous ne vendrons jamais de machines à bois et restera spécialisée dans les outils. C’est peut-être ce qui nous permet d’être le dernier magasin spécialisé en outils à main pour le travail du bois en activité dans le quartier. Nous vendrons même des outils de sculpture sur pierre, de modelage artistique puis prendrons le virage très porteur des outils pour le modelage industriel.

Monsieur Michel Hémard, qui avait acheté l’affaire à Monsieur Gaignard a été une figure essentielle dans l’histoire de notre maison. Il a su s’entourer des meilleurs fabricants (Herring, puis Scharwaechter-Muller, Auriou…). De nombreux outils étaient d’ailleurs frappés de la marque « Millon ». On note, dans les catalogues de 1914 et 1950, une demi-douzaine de rabots en bois, à priori, assemblés par la maison. Un catalogue très complet des rabots existe aussi. Il s’agit en fait probablement d’une copie « rebadgée » du catalogue de « La Mêche Américaine ». Il s’agissait d’une pratique fort courante à l’époque. Nous avons toujours été distributeurs, certes, mais encore aujourd’hui nous restons très impliqués avec nos fournisseurs, tissant même des relations de partenariat très étroit. Vendre, conseiller nos clients, évidemment, mais aussi savoir conseiller, s’il le faut les fabricants.

En 2008, il vend à Monsieur José Ceva salarié depuis plus de 20 ans dans la boutique. Lui-même est rejoint peu après par Thierry, un de ses fils.

En 2024, Alexia, petite fille de José, nièce de Thierry, prend la suite avec la ferme volonté de respecter la tradition tout en donnant un petit coup de jeune à notre institution dont la réputation dépasse les limites du Faubourg et même les frontières de notre pays

 Alexia, garde en mémoire ce qui a fait le succès de  Gaignard et Millon. Elle apporte ses compétences commerciales et se fait entourer d’une équipe de spécialistes passionnés par le travail du bois (ébénistes, menuisiers, sculpteurs, fabricants passionnés et renommés d’outils…).

En 2025 les premiers travaux réalisés dans la boutique depuis bien longtemps illustrent parfaitement tout cela : sans pousser les murs, la boutique semble plus vaste. Elle est plus moderne, plus accueillante, plus lumineuse. Et pourtant, les mêmes meubles et le comptoir en chêne mouluré du XIXème siècle sont toujours là. Respect, tradition, modernisme, service, culture, savoir sont les maitres-mots toujours présents à l’esprit d’Alexia et son équipe.